Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809) fue un
escritor, poeta, crítico y periodista romántico, generalmente reconocido como
uno de los maestros universales del relato corto. Fue renovador de la novela
gótica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el
inventor del relato detectivesco, contribuyó asimismo con varias obras al
género emergente de la ciencia-ficción.
Fue bautizado como Edgar
Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era niño.
Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Francés y John
Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Sus relaciones con los Allan
se rompieron en esa época, debido a las continuas desavenencias con su
padrastro, quien a menudo desoyó sus peticiones de ayuda y acabó
desheredándolo. Su carrera literaria se inició con un libro de poemas, Tamerlane
and Other Poems (1827).
Por motivos económicos,
pronto dirigió sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crítica
literaria para algunos periódicos de la época; llegó a adquirir cierta
notoriedad por su estilo cáustico y elegante. Debido a su trabajo, vivió en
varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En
Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia Clemm, que
contaba a la sazón ¡¡13 años de edad¡¡. En enero de 1845, publicó un poema que
le haría célebre: "El cuervo". Su mujer murió de tuberculosis
dos años más tarde. El gran sueño del escritor, editar su propio periódico (que
iba a llamarse The Stylus), nunca se cumplió.
Murió el 7 de octubre de
1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta años de edad.
La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuyó al alcohol, a
congestión cerebral, cólera, drogas, fallo cardíaco, rabia, suicidio, tuberculosis
y otras causas.
La figura del escritor,
tanto como su obra, marcó profundamente la literatura de su país y puede
decirse que de todo el mundo. Poe hizo incursiones asimismo en campos tan
heterogéneos como la cosmología, la criptografía y el mesmerismo. Su trabajo ha
sido asimilado por la cultura popular a través de la literatura, la música,
tanto moderna como clásica, el cine (por ejemplo, las muchas adaptaciones de
sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman), el cómic,
la pintura (varias obras de Gustave Doré) y la televisión (cientos de
adaptaciones, como las españolas para la serie (Historias para no dormir).
En una de sus cartas, dejó
escrito:
"Mi vida ha sido
capricho, impulso, pasión, anhelo de la soledad, mofa de las cosas de este
mundo; un honesto deseo de futuro".
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